Descripción y fotografías de la planta suculenta llamada Verdolaga,
Portulaca
oleracea. Beneficios medicinales,
usos culinarios y efectos perjudiciales.
Descripción botánica de la Verdolaga, Portulaca oleracea
Portulaca oleracea es
una planta herbácea suculenta de rápido crecimiento perteneciente a la familia Portulacaceae y originaria de países asiáticos. Actualmente se
pudiera casi afirmar que es una especie cosmopolita
debido a que crece en la mayoría de los continentes del planeta. En la web existen numerosos artículos refiriéndose erróneamente a esta especie donde plantean que posee una amplia diversidad de colores en las flores
y que estas son de gran tamaño (las
especies del mismo género que actualmente se utilizan como ornamentales y
presentan grandes y coloridas flores son Portulaca grandiflora y Portulaca umbraticola). La verdadera Verdolaga (Portulaca oleracea) posee flores muy pequeñas y con los segmentos de la corola siempre amarillos.
Esta especie desde hace muchos años ha sido utilizada como acompañante de ensaladas y en la medicina tradicional para el tratamiento de afecciones del sistema urinario, como antioxidante, para el tratamiento del escorbuto y para la relajación
de los músculos. Se pudiera decir que cada localidad utiliza esta planta
para diferentes fines e incluso, para la elaboración de diferentes platillos
locales.
Esta planta se
caracteriza por desarrollar tallos muy
ramificados, rastreros o ligeramente erectos (pueden sobrepasar
los 30 cm de altura), cilíndricos, rojizos o verdes (en dependencia de la exposición solar) y suculentos. Las hojas se disponen alternas
en los tallos, presentan forma
espatulada con el ápice redondeado
o ligeramente invaginado, son totalmente verdes (rojizas a pleno sol)
con nerviaciones visibles, suculentas, margen entero y miden +/- 2
cm de largo por +/- 1 cm de ancho. Las hojas se agrupan fundamentalmente en
la región extrema de los tallos y las axilas
foliares no presentan vellosidades.
La Verdolaga
es una planta muy florífera y por esto
podemos observar plantas de menos de 5 cm de largo con flores ya desarrolladas.
Las flores son muy pequeñas (+/- 0.6 cm de
diámetro), la corola presenta cinco
segmentos (+/- 0.3 cm de largo cada segmento) totalmente amarillos y bilobulados en los extremos y numerosos
estambres con carpelos amarillos
en el centro. La floración en los
tallos puede ser solitaria pero generalmente se manifiesta en pequeños grupos en cada ramificación.
La formación
de frutos en esta especie es constante
y cada pequeño fruto desarrolla numerosas
y pequeñas semillas pardas oscuras.
La germinación ocurre en cualquier
área donde exista un poco de humedad
y por esto esta planta es encontrada en lugares sorprendentes.
Otra imagen de
la planta suculenta llamada Verdolaga, Portulaca
oleracea
Efectos perjudiciales de la Verdolaga, Portulaca oleracea
Aunque esta
especie es popular por sus beneficios medicinales y usos en la comida
tradicional de decenas de países, su alta resistencia y rápida diseminación la
ha convertido en una planta indeseable
en la agricultura. Es considerada actualmente como una planta potencialmente invasora que afecta cultivos en gran parte del mundo. Los principales daños de su presencia en los huertos urbanos y zonas
agrícolas son los siguientes:
- Compiten por el sustrato con las
plantas con valores alimenticios u ornamentales llegando a asfixiar el sistema
radicular de muchas plantas de interés.
- Son un refugio para numerosas plagas
que ella tolera pero las plantas de interés no soportan o son gravemente
afectadas por ellas. La verdolaga atrae
a babosas, caracoles, pulgones y cochinillas.
- Es muy difícil de exterminar debido a
su elevada multiplicación y gran resistencia a la sequía y sol intenso. Solo es
susceptible a sustratos encharcados.
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